Et on commence cette semaine avec le WWE Title. Après de bonnes semaines de rivalité et un match de qualité au Royal Rumble, dont certains pointeront tout de même du doigt le scénario impliquant Laurinaitis, CM Punk attaque Raw en chambrant Laurinaitis et dénonçant son comportement clairement influencé par l’intervention de Triple H plus tard dans la soirée. Le General Manager, déjà viré dans le cœur de ses détracteurs, annonce un match exceptionnel entre les deux champions de la fédération, entrainant une confrontation micro entre les deux anciens de la Ring of Honor Punk et Daniel Bryan. Plus tard, alors que Ziggler demande son rematch à Laurinaitis, c’est Chris Jericho qui intervient dans le Main-Event de Raw en attaquant CM Punk. Le grand perdant du Royal Rumble donne donc le top départ de la rivalité annoncée en coulisse entre les deux hommes et coupe court aux espoirs de certains fans qui attendaient toujours que ce retour donne enfin quelque chose d’intéressant. Et bien non, exit It Begins, exit « You will see the end of the world as you know it ». Oui, parce que si Jericho avait voulu vraiment faire dans l’original, il n’aurait certainement pas attaqué un champion dans le dos pour démarrer cette rivalité. Il n’aurait pas ruiné un mois de travail assez subtile, qui commençait à payer et donner des résultats, en attaquant le face du moment pour que son heel turn soit suffisamment marqué.

Mais non, voilà, on nous sert une attaque grossière, pour l’instant difficile à justifier, mis à part la course pour le titre et un heel turn confirmé avec perte et fracas. Finalement, on se dit « tout ça pour ça ? » et les détracteurs du Jericho de 2012 peuvent jubiler : en effet, à l’heure du bilan, son retour est un échec. Alors soit la WWE comptais dès le début de It Begins sur ce sentiment de déception pour construire le personnage heel de Jericho, un peu à la manière du Summer of CM Punk où le sentiment que la gestion de la superstar était mauvaise avait permis de créer un angle dantesque, soit il y a un réel problème dans le booking. Deux choses sont sûres : il va falloir commencer à donner des réponses autour de Jericho et faire les différents liens manquants pour (peut-être) apprécier le personne et son retour et faire en sorte que la feud naissante entre CM Punk et Jericho passionne. On attend dores et déjà des segments micro de haute qualité entre ces deux bons orateurs, sur un registre qui saura, on l’espère, s’élever au-dessus du piètre niveau de leurs échanges sur Twitter, alors que la rivalité n’a, au niveau du scénario, qu’un point de départ des plus banals. Comme ces dernières semaines donc, quand on parle de Jericho, on conclura pas la bonne vieille formule : la suite au prochain épisode. Dernier point concernant le WWE Title : à part une timide demande rematch et un combat perdu contre le revenant Orton, Ziggler n’est pas bien actif après un Royal Rumble magistral. Espérons que ce ne soit pas le signe d’un retour midcard du blond qui, on le répète, a encore prouvé qu’il avait les épaules pour assumer un rôle de top-heel à Raw. Rôle qui tarde à arriver…

Après une défense de titre au Royal Rumble dans un match en demi-teinte, Bryan apparaît à Raw et Smackdown pour promener sa ceinture et son nouveau statut de heel. Il gagnera à Raw grâce à la disqualification de CM Punk avant de se bagarrer avec Big Show dans un segment qui verra l’intervention de AJ, permettant ainsi de s’échapper. On verra plusieurs gros défauts dans ce segment. D’abord et le plus grave je trouve, on peut regretter le choix de la WWE de mettre l’accent sur le fait que Bryan soit végétarien pour qu’il se fasse huer et que son heel turn, jusque là subtile, soit lui aussi bien marqué. Son couplet « je mange sain donc je suis meilleur que vous » rappelle directement le personnage de Straight Edge leader de CM Punk il y a quelques temps. Or, ce personnage s’était révélé être un échec et avait très vite ennuyé. De toute façon, bon personnage ou pas, que la WWE choisisse de donner à Bryan un personnage déjà utilisé et ce d’une manière aussi évidente, voilà qui est assez mauvais de la part de l’équipe créative. De plus, Bryan axe son discours et son personnage sur le côté végétarien plutôt que d’appuyer là où cela faisait mal il y a une semaine, à savoir sa relation avec AJ. Ici, il ne lui rend plus hommage, ne se vente plus de son amour inconditionnel, alors qu’on aimait bien le Bryan qui ne voulait voir que ce qu’il voulait voir, de mauvaise fois et enfermé dans son monde. Enfin, AJ, puisqu’on en parle, fait son retour et plutôt qu’en profiter pour dire à Bryan qu’elle n’est pas d’accord avec ce qu’elle a pu voir à la télé pendant son séjour à l’hôpital, celle-ci reviens docilement aux côtés de Bryan, donnant donc le sentiment qu’on est en présence d’une nouvelle Diva pas particulièrement maligne. La WWE compte donc creuser cette relation dominant/dominée entre les deux mais mélange un peu les choses avec cette arrogance verte de D-Bryan. Cela nous donne un résultat un peu flou pour Bryan et le sentiment qu’il faudra, une nouvelle fois, attendre le prochain Smackdown pour en savoir plus sur ce gimmik qui devrait être important dans les semaines à venir, puisque Bryan ne perd pas le rythme et assure toujours autant en match comme au micro. Quand à Mark Henry, ses blessures ont contraint l’équipe créative à le mettre de côté et l’envoyer en suspension sur décision du très ennuyeux et prévisible Theodore Long. On attendra donc son retour qui, on l’espère et si le paysage de la WWE ne change pas trop, devrait faire du bruit.

L’avantage avec Randy Orton, c’est qu’on peut, d’une certaine manière, vendre son retour pendant 3 semaines sans que cela ne choque. Retour avant le Rumble, pour mettre la pression à Barrett, le retour du Rumble en lui-même, à St Louis et le retour en combat régulier contre le britannique. Point commun ? A chaque fois, Barrett prend du lourd ! Cette semaine, on a la chance de retrouver les deux hommes en No Hold Barred Match à Smackdown, dans un match vendu dès Lundi à Raw. On retrouvera un combat plaisant ponctué de l’utilisation de plusieurs objets tels que tables, chaises ou barrières. Un Main-Event digne de ce nom donc, dans une feud a le mérite de limiter les longs discours pour nous donner de l’action pure maintenant qu’Orton est de retour. On en attendait pas moins. Toutefois, les deux hommes sont prévus pour l’Elimination Chamber match pour le World Heavyweight Champion. Leur rivalité devrait donc se renforcer avant d’arriver au Pay-per-View, Randy Orton étant d’ailleurs un candidat logique à la victoire puisqu’il annonce viser un 10e titre et qu’il n’est pas, comme les Cena ou les CM Punk, encore annoncé pour WrestleMania. Reste à savoir s’il portera le titre de Smackdown lors du grand pay-per-view d’Avril et surtout si Barrett (qui a quand même entretenu la feud tout seul comme un grand pendant la blessure de la Vipère) saura s’accrocher à Orton ou profiter de ce tremplin pour se faire une belle place de heel récurrent à Smackdown. Il est à noter que le champion Daniel Bryan et Randy Orton s’affronteront la semaine prochaine à Smackdown pour préparer un peu l’Elimination Chamber match de Smackdown. Un Main-Event qui devrait, encore une fois, ravir les spectateurs.

On l’avais remarqué, le match entre Cena et Kane au Royal Rumble était loin des attentes créées par la WWE ces dernières semaines. Il fallait donc relancer la machine à défaut de finir cette histoire en beauté et les choses auront tout de même mieux tourné ce lundi à Raw que la veille lors du Pay-per-View. Profitant d’une défaite de Eve, Kane s’adresse à elle en lui expliquant qu’il compte bien profiter de sa rivalité avec The Rock pour tirer Cena vers le côté obscur. Après une petit séquence de terreur pour Eve, Kane est rejoins sur le ring par John Cena qui va s’attaquer à lui et le détruire en bonne et due forme. On parlait d’intensité et d’impact avant le Rumble et bien voilà, ces ingrédients étaient réservés pour le Raw de ce lundi. On regardera donc avec une certaine surprise un John Cena désinhibé punir le Big Red Monster à l’aide des escaliers. Mieux, non content de laisser sa rage s’exprimer en s’en prenant à Kane, Cena montrera une certaine jouissance de l’instant en affichant de grands sourire tout au long de la bataille. Même s’il obtient une pop digne de l’époque SuperCena et affiche une mine réjouie en fin de segment, on a encore une fois la drôle d’impression que ce genre de segment pourrait tout aussi bien participer au turn de Cena, malgré la volonté évidente de la WWE de conserver son atout commercial n°1. Difficile d’y voir clair donc, alors que la rivalité entre Kane et Cena devrait avoir un autre match à Elimination Chamber (Cage ou Hell in a Cell ?), laissant ensuite Cena passer tranquillement au Rock. Reste à savoir le rôle de Cena dans cette histoire : toujours le gentil garçon sifflé par les méchants fans ou l’ancien favoris devenu heel ? Les deux solutions étant assez crédibles, on peu s’attendre à un peu de suspens jusqu’au 19 février au moins…

On commence ces points forts par le gagnant du Royal Rumble cette année, Sheamus. En deux apparitions micro et un match, le Great White va montrer qu’il est prêt pour ce qui doit s’apparenter, aujourd’hui, au rôle de sa vie. Sans donner d’indice sur le titre qu’il choisira de conquérir à WrestleMania, il s’offre deux segments très convaincants et un bon match d’ouverture pour Smackdown. En attendant dans savoir plus sur ses projets d’ici WrestleMania, l’irlandais voit la vie en rose.

A Raw, on retrouve en fin de show un segment entre Laurinaitis et Triple H, de retour pour rendre le verdict sur le futur du General Manager intérimaire. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que Triple H ne revient pas à reculons. Visiblement motivé par le segment, il prend plaisir à jouer avec les nerfs de Laurinaitis qui joue son rôle à merveille (compte-tenu, bien entendu, de son côté toujours très robotique dès qu’il s’agit de recracher son texte). La clin d’oeil au Kiss my Ass Club de son beau-père est l’un des moments forts du retour de Triple H, bien aidé par Laurinaitis qui, avec son stick à lèvre et sa servilité malsaine dans le but de garder son travail, donne au public de quoi donner de la voix. Un très bon segment donc, interrompu alors qu’on allait enfin savoir si Laurinaitis serait viré, ce qui nous donne donc un petit sursis pour le General Manager. Celui-ci a, même si sa voix est agaçante et son jeu assez pauvre, un personnage très intéressant et beaucoup plus abouti que son collègue de Smackdown, par exemple (on s’amuse bien plus à voir Laurinaitis jouer les maîtres de cours d’école entre les deux gamins que sont Miz et R-Truth plutôt que Theodore Long essayer de faire semblant de jouer le jeu avec Aksana…).

Le retour de l’Undertaker est l’autre partie du segment final et point fort de Raw. Une vraie surprise, qui prouve que la WWE peut encore, quand elle veut, nous surprendre (donc, non, internet ne tue pas le plaisir de regarder du catch, c’est bien le contenu qui est moins bien servi). Dans un remake des segments face to face de l’année dernière entre Triple H et le Deadman, le Phenom obtient une pop à faire rougir les nouveau Main-Eventer de Raw et Smackdown. Et oui, le charisme et la légende, y a que ça de vrai. Seul changement par rapport à l’année dernière, Triple H a échangé son blouson en cuir contre un costume de bureau et signifiera à l’Undertaker que l’eau a coulé sous les ponts et qu’il ne remontera pas sur le ring contre lui. A cheval entre les « J’suis trop vieux pour ces conneries » de l’Arme Fatale et les scénario de soldat à la retraite rappelé pour un dernier combat des Seagal, Stallone et comparses, on peut donc s’attendre à un travail autour du dilemme entre les Triple H côté cuir ou costume nous menant tout droit vers le 20-0 du Taker à WrestleMania et un beau départ en retraite pour les deux hommes. L’éventualité d’un guest referee en la personne de Shawn Michaels pourrait ajouter un peu de suspens à ce match, évitant ainsi de tomber dans le remake du remake du remake du premier Shawn Michaels vs Undertaker. On aimera ou pas, mais l’efficacité des deux hommes ainsi que leur dimension légendaire devrait, si bien utilisées, donner de beaux moments de catch sur la route de WrestleMania.

La liste est longue. Je commencerais par la nouvelle méthode d’annonce des matchs de l’Elimination Chamber. Hop, un petit segment avec les General Managers des deux brands et pouf, le match est annoncé. Génial. A l’instar du Royal Rumble match où les entrées étaient trop influencées par les feuds, ces matchs bookés en fonction des feuds sans aucune explication kayfabe donnent vraiment l’impression que les bookers n’ont pas voulu se creuser les méninges. Trop occupés à réfléchir à comment mettre Michael Cole dans le Rumble ? Même si on peu comprendre que les dates rapprochées (Elimination Chamber aura lieu le 19 février, laissant 3 Raw entre les deux PPV), ce choix est vraiment pauvre. Même si le temps est une contrainte, la WWE aurait pu choisir de faire des qualifications pour le match en House Show et de mettre ces qualifications en promo lors des diffusions TV. Une bonne manière de promouvoir les live events dont la fréquentation n’est pas vraiment au top ces derniers temps. Au lieu de ça, on nous sert une carte sortie de la manche, sans soucis de construction ou de justification dans le scénario. L’équipe créative de la WWE commence de plus en plus à inquiéter…

Dans la lignée de cette remarque, on note que Mark Henry ouvre Smackdown dans la carte d’Elimination Chamber avant d’être suspendu par Teddy Long. En mettant de côté le fait que cette suspension soit anecdotique là où les suspensions des Orton ou Cena étaient beaucoup mieux illustrées et provoquaient des réactions excessives en backstage (on noie le poisson pour envoyer Mark Henry en repos, ils auraient pas pu trouver mieux ?), on regrettera que le Great Khali remplace Mark Henry dans la cage. Que va-t-il apporter mis à part sa lenteur, son manque de technique, d’impact et son absence caractéristique de charisme ? Comment justifier qu’il soit choisi, lui qui vient de revenir, alors qu’un Justin Gabriel aurait pu travailler sa rivalité naissante avec Cody Rhodes et apporter une touche spectaculaire à ce match, tout en représentant le choix inattendu de cette édition 2012 ? Alors bien-sûr, la volonté de la WWE de conquérir l’Inde et de ramener le Great Khali sur le devant de la scène suite à l’échec Jinder Mahal peu paraître une bonne raison, mais pourquoi conquérir un nouveau marché si c’est pour essayer d’y vendre un produit aussi bancal… ?

Enfin et en vrac, je me permettrais de râler contre la défaite du Miz à Raw contre Kofi Kingston, le jamaïcain battant celui qui a fait un Awesome Rumble dans le simple but de légitimer sa présence dans l’Elimination Chamber de Raw. Le problème est pour moi que le Miz perd trop, ne lui permettant pas de crédibiliser son personnage heel et que Kofi est victime d’un booking approximatif, rendant sa présence anecdotique et gâchant le spectacle. De son côté, Brodus Clay bat Tyler Reks en squash match à Raw et n’apparaît pas à Smackdown. Faute de feud, la porte pour le funkasaurus ? Quoiqu’il en soit, c’est bon, on en a marre des squashs à répétition depuis un mois. Faites quelque chose de ce personnage et de ce lutteur ou arrêtez d’occuper 10-15 minutes d’antenne pour rien chaque semaine ! Toujours au rang des booking mauvais ou inexistants, McIntyre apparaît en segment face à Teddy Long, qui lui demande de le surprendre s’il veut gagner son job. Outre le risque que McIntyre apparaisse dans un segment comique vaseux bientôt, seule façon de « surprendre » apparemment pour les bookers, on retiendra la phrase de Teddy Long qui, dans sa bouche, sonne comme la plus belle blague de l’année, quand l’hôpital se fou de la charité : « There’s nothing worse than predictible television » (« [i]Il n’y a rien de pire qu’une émission prévisible[/i] ») Vous avourez que faire dire ça à Theodore Long (si vous n’avez pas vu le schéma de réflexion de Teddy Long sur internet, cherchez-le, c’est édifiant), c’est un peu fort de la part des bookers. Je ne parle même pas de sa relation incipide avec Aksana, uniquement sauvée par la plastique de la Diva, dont le charme de l’Est est impossible à nier et certains bons trais d’humours (comme le « Teddy, c’est un gros bout de bois ça ! ») Allez et puisqu’on parle de Teddy Long, parlons de son adjoint, Santino Marella, dont on espérait qu’il disparaitrait une fois le Royal Rumble passé. Et bien non… Dommage. Pour finir sur les points noirs de la semaine, on parlera des Divas. Faute d’une action de Kharma, dont le retour était très plaisant au Rumble, on aura le droit aux segments mettant en scène les pets de Natalya. Sérieusement ?! Et il faut qu’on rigole à ça ? Une Diva qui lâche des caisses, ça fait marrer ?! Je pense que là, niveau booking et niveau Diva, on touche le fond. Surtout que vu l’attitude de Beth Phoenix, Natalya est partie pour un face turn. Vous allez voir que le public va se retrouver à applaudir une Diva dont le gimmik repose sur son incontinence. On a hâte de voir ça…

On commençait déjà la semaine dernière avec cette rivalité et force est de constater que cette semaine encore, la feud du Main-Event de Raw a su faire le travail. Mieux, elle a su prendre de la hauteur et confirmer le bon potentiel évoqué la semaine dernière. C’est Dolph Ziggler, le prétendant au titre WWE qui va ouvrir le bal en rejoignant Mick Foley sur le ring pour moquer sa volonté de participer au Royal Rumble. Il ne faudra pas longtemps pour que CM Punk, le champion, ne vienne interrompre l’excellent segment offert par son adversaire dimanche prochain. Si son intervention n’a, sur ce segment, rien d’exceptionnel, on se régalera de le retrouver après le Main-Event chaotique de Raw, le champion nous offrant une nouvelle pipebomb lâchée au visage de Laurinaitis. On retiendra surtout, en plus du texte aussi crédible qu’électrisant, le retour aux sources du « voice of the voiceless » qui renoue enfin avec le CM Punk de cet été.

Surtout, c’est Laurinaitis qui va, une fois n’est pas coutume, se charger du travail de l’ombre. Après avoir refusé la participation de Mick Foley au Royal Rumble, Mr Excitment nous propose un Main-Event alléchant qui va finir en apothéose (on en reparlera). Après la soumission victorieuse de Mick Foley, qui aura ravi la foule en sortant Mr Socko sur Mr Punchbag Otunga, Laurinaitis intervient en interrompant la célébration de Punk et le Hardcore Legend dans le but d’affirmer son autorité et réprimander Foley. Le décor est alors parfaitement installé et n’attend plus que la petite œuvre de CM Punk, qui ne tarde pas à ravir la foule. Le GM intérimaire jouera plus ou moins bien le jeu de la crise de nerfs progressive avant de laisser exploser sa rage, bien vendue cette fois, sur Mick Foley. C’est donc officiel : Laurinaitis est bien là pour arnaquer CM Punk. Surtout, Laurinaitis a les moyens de surprendre et d’offrir de la profondeur dans ses prestations micro. Enfin, on appréciera la nouvelle dimension donnée à cette rivalité et au match du Royal Rumble : on sait maintenant que Laurinaitis va tenter quelque chose contre CM Punk, mais quoi ? Et surtout, comment le champion pourra-t-il s’en sortir ? Aura-t-on droit à un nouveau scénario imprévisible comme à TLC ? Une certitude en tout cas : la WWE a bien mis en place sa storyline à l’approche de ce match et aura pour mission de ne pas décevoir sous peine de voir un nouveau scénario intéressant gâché dans la dernière ligne droite.

On se quittait la semaine dernière sur une situation légèrement ambigüe où il était difficile de savoir qui serait heel ou face de l’histoire. La semaine passée nous aura apporté un bon lot de réponses. On retrouve en effet Daniel Bryan à Raw et à Smackdown dans deux segments où il s’attache à attaquer verbalement Big Show, le traitant ouvertement de monstre sans cœur et demandant sa démission. Il profitera ainsi de ces promos où sa cible ne peut se défendre, car absente, pour se faire allègrement huer par la foule et entériner un heel turn dans les tuyaux depuis plusieurs semaines. Le World Heavyweight Champion participera d’abord au Main-Event Special Excitment de Raw où sa bataille à distance avec Mark Henry finira hors caméra. C’est ensuite à Smackdown que les deux hommes se retrouvent dans un Lumberjack Match pour le titre, stipulation décidée par la roulette. Le match finira sur un no contest qui profitera au très opportuniste champion poids-lourd, dont la côte ne remontera pas à l’issue du show. L’occasion pour Teddy Long d’annoncer le match pour le titre poids-lourd au Royal Rumble qui sera un Triple Threat Match en cage entre Bryan, Henry et le Big Show. De son côté, Mark Henry reste sur le registre de brute dominante qui lui va si bien, complétant un triangle fort attrayant dans ce match pour le titre dimanche prochain. De son côté, le nouveau Daniel Bryan, égocentrique, arrogant et opportuniste aura toutefois fort à faire pour défendre son titre dimanche prochain.

C’est l’autre grosse attraction de la semaine à Raw. Cette double rivalité démarre d’abord avec un véritable squash match de Swagger contre Ryder, le champion US perdant son titre à cause de la blessure résultant de l’attaque de Kane la semaine précédente. Un scénario moyen qui ne profite pas vraiment aux deux lutteurs. D’un côté, Ryder perd son titre de façon douteuse et son rôle semble plus se trouver du côté de la rivalité Kane contre Cena que vraiment proche du titre US. Toutefois, cette impression est surtout explicable par une errance dans la storyline puisque Ryder n’a pas encore les épaules ni la crédibilité pour assumer un rôle récurrent dans le Main-Event. De l’autre côté, Swagger récupère un titre qui ne lui apporte rien : il n’a pas une victoire brillante et n’apparaît pas crédible dans son rôle de champion. Difficile dès lors de comprendre le choix des bookers de mêler l’US Championship à la feud entre Cena et Kane, si ce n’est pour bâtir les relations autour de Ryder : son bon copain Cena et Laurinaitis qui tiens à lui mettre des bâtons dans les roues.

Et puisqu’on en parle, c’est Cena qui sauvera la totalité d’une storyline qui reste globalement bancale. Après avoir confronté Laurinaitis, le Marine se verra offrir un match contre Swagger juste après le changement de main du titre. On peut justifier ce choix étrange par la volonté de Laurinaitis d’équilibrer la balance et ne pas être accusé de favoritisme. Quoiqu’il en soit et même si cela ne ramènera pas le titre de Ryder (qui aura peut-être un rematch pour que cette feud prenne enfin un peu d’ampleur), Cena s’offre un squash sur Swagger qui marquera les esprits. L’attaquant avant même le début du match, il montrera un visage inédit, accentuant l’intérêt du public qui reste pris par l’attente du turn de Cena. Et alors que l’ancien champion soulève des marches pour les écraser sur la tête de Swagger, moment culminant de la prestation, c’est Kane qui intervient pour se féliciter de voir Cena se laisser aller à la haine. En gros, le gars passe ses dernières semaines à tirer Cena vers le côté obscur et alors qu’il est sur le point d’obtenir ce qu’il veut, il interrompt sa marionnette et l’empêche de commettre l’irréparable. Cherchez l’erreur… Alors oui, l’explication de cette interruption se trouve dans le PG, mais quand même, niveau incohérence dans la storyline, on fait fort. Quoiqu’il en soit, à l’approche de leur match au Royal Rumble, Kane et Cena, qui ont encore un Raw pour faire monter la pression, auront vécu une nouvelle semaine forte en symboles même si le fond de l’histoire laisse encore à désirer. Et bien entendu, l’avenir de Cena continue d’intriguer…

Après deux segments micro sans parler, on attendait avec impatience de voir comment le cas Jericho serait traité cette semaine. On peut dire que la WWE nous a servi une petite surprise à Raw puisque Laurinaitis annonce que Y2J participera au 6 man tag team match prévu pour le Main-Event du Lundi soir. La foule aura donc le plaisir d’accueillir Jericho en tenue de combat et prêt à participer au match aux côtés de Punk et Daniel Bryan. Demandé par la foule, Jericho manquera un tag avant d’entrer finalement sur le ring sous les clameurs d’un public conquis. Mais au lieu de s’en prendre à son adversaire, étendu au milieu du ring, Y2J travaillera la foule, la poussant à le soutenir et s’offrant une pop d’enfer pendant quelques secondes. Puis, l’air de rien, Jericho tag Bryan et s’en va, son fameux sourire aux lèvres, fier de lui et son effet. Et il y a de quoi. On aura en effet le plaisir de voir une bonne variation suite aux segments muets des deux dernières semaines, entretenant l’interrogation et l’intérêt autour du futur rôle de Jericho qui se dirige toutefois de plus en plus vers le statut de heel tant le public le siffle à sa sortie de ring. Son attitude au Rumble (qui pourrait bien être une nouvelle entrée sans combattre) ou même au prochain Raw continuera certainement à nous priver de réponses, d’autant que les rumeurs d’un combat avec Punk à Wrestlemania restent d’actualité. Dans cette optique, on peut donc s’attendre à voir la rivalité démarrer après le Rumble, voir plus tard encore si le match pour le WWE Title offre un rebond à la rivalité Punk/Laurinaitis/Ziggler. En tout cas, pour cette semaine encore, Jericho cache son jeu et nous donne à attendre pour le prochain Raw. Ca marche encore, mais pour combien de temps ?

Si la semaine dernière semblait un peu brouillonne autour de Sheamus, Barrett et Mahal, les choses ne vont pas s’arranger. Barrett sera le premier actif de la semaine puisqu’il rejoindra R-Truth sur le ring, occasionnant un segment très plaisant servit par l’humour décalé de Truth, parfait dans son rôle. Barrett, dont le nouveau slip en aura fait tiquer plus d’un, sera par The Miz au moment de s’en prendre à R-Truth. C’est finalement le Great White Sheamus qui sauvera R-Truth, une bonne occasion pour Teddy Long de décréter un Over the top rope match entre les quatre hommes, histoire de nous donner envie avant le Royal Rumble. Un match assez court mais qui fonctionnera, finalement gagné par R-Truth. On retrouvera plus tard Sheamus contre Wade Barrett en table match à Smackdown, un combat qui finira sur la victoire de Barrett, aidé par la distraction de Jinder Mahal. L’indien n’en restera pas là puisqu’il attaquera Sheamus avant de traverser une table à son tour. La situation reste donc toujours assez confuse puisqu’on ne sait pas vraiment avec qui Sheamus rivalise vraiment. Néanmoins, le prochain retour de Randy Orton devrait clarifier les choses en occupant Barrett et permettre à Sheamus de se concentrer sur les attaques de Jinder Mahal, qui aura enfin l’occasion de se montrer à Smackdown. Enfin, Miz et Truth voient leur rivalité passer un peu au second plan tant Raw est occupé et à l’approche du Royal Rumble. Une fois encore, c’est après le PPV de dimanche prochain que l’on devrait en voir plus entre ces deux hommes.

Cette semaine dans le reste du midcard, c’est d’abord la division Tag Team qui retiendra l’attention. Ainsi, suite à la nouvelle suspension de Evan Bourne, on acceuille à Raw les nouveaux champions par équipe que sont Primo et Epico. Les porto-ricains défendront leur titre dans un match expéditif qui accentuera le regret de voir l’équipe Air Boom dissoute. C’est ensuite à Smackdown et contre les Usos que Primo et Epico travailleront leur rôle de champion dans un match cette fois-ci plus consistant et très séduisant. Une chose est sûre, la division Tag Team a, d’un point de vue ring, un bel avenir devant elle si les forces en présence sont bien utilisées. On pense par ailleurs au duo Hunico et Camacho, qui continue à rivaliser avec Ted DiBiase, cette fois-ci dans un flag match bref mais intense, dont on retiendra surtout le potentiel affiché par les deux combattants. Si la carte postale de fin de match mettant en scène Ted DiBiase brandissant le drapeau américain montre le potentiel de l’ancien partenaire de Cody en face, sa blessure, si sa gravité est confirmée, accélérera certainement les choses pour le Tag Team mexicain qui pourrait alors s’exprimer sur la scène par équipe. De son côté, Brodus Clay continue à surfer sur la bonne vague initiée par son retour surprenant, en squashant JTG à Raw et battant Vickie Guerrero et William Regal à Smackdown dans un concours de danse. On attend toujours de voir le Funkasaurus obtenir une réelle storyline pour mieux profiter de son activité en match, qui fait de lui, avec son gimmik, un cactheur unique actuellement.

On suit par ailleurs les tractations autour de Drew McIntyre et force est de constater que plus la storyline avance, moins elle passionne. Drew est ainsi viré pour la énième fois par un Teddy Long insipide dans cette relation avec Aksana dont on ne sait pas où elle va aller, avant que l’assistant du General Manager de Smackdown, Santino Marella, ne demande à ce qu’il soit réengagé pour avoir une revanche sur le match de la semaine précédente. Santino est ainsi omniprésent à l’approche du Rumble dans son rôle toujours particulier, son effet comique faisant mouche à plusieurs reprises durant le show. La roulette de Smackdown donnera un blindfold match entre les deux hommes qui, s’il prêtera à sourire (c’est finalement le but), en énervera plus d’un à cause de la défaite de McIntyre. La question est de savoir combien de temps cette situation durera, tout comme la losing streak de McIntyre qui devrait nous donner un Chosen One particulièrement remonté quand la réussite reviendra. Pour finir, on assistera à un match à Smackdown entre Cody Rhodes et Justin Gabriel qui pourrait éventuellement donner lieu à une feud pour l’Intecontinental Championship dans les prochaines semaines. La perspective est séduisante, même si l’avenir de Rhodes reste flou en matière de rivalité, d’autant que la superstar de troisième génération s’est déclarée très intéressée par une victoire au Royal Rumble.

Et peut-on finir 2011 et commencer 2012 sans s’arrêter sur l’évènement du début d’année, à savoir le dénouement des promos It Begins et le retour de Chris Jericho ? A l’heure du premier bilan et alors que l’on sait qui se cachait derrière ces promos, une chose est certaine, la WWE a toujours la capacité de mobiliser son public. Quelles soient folles ou plutôt réalistes, les spéculations se sont multipliées, faisant de « It Begins 2012 » un vrai buzz sur internet. L’attente était donc immense ce lundi 2 janvier, d’autant que le candidat plébiscité par les fans pour prendre le costume de sauveur proposé dans ces vidéos, Chris Jericho, faisait tout son possible pour brouiller les pistes. Un travail hors-écrans similaire à celui de CM Punk cet été, aboutissant sur un événement dont l’impact pourrait bien rejoindre le Summer of CM Punk, non seulement dans l’engouement provoqué chez les fans mais aussi par son importance dans les standards du catch américain. La WWE innove, mais là où on ne l’attends pas. Pas dans ces promos anonymes et mystérieuses (Kharma, Sin Cara, Kane ont ouvert la voie), pas dans le brouillage de pistes sur Twitter (CM Punk, Cena ou The Rock travaillent leurs feuds depuis longtemps avec Twitter).

Là où l’évènement est fort, c’est dans son expression à l’écran. Tout le monde l’a vu, le retour de Jericho a été pour le moins original. Y2J se paye une entrée de superstar alors que son dernier rôle était de top heel. Il a l’air heureux d’être là avec les fans, trop heureux. Son sourire, sur la fin du segment, a quelque chose de figé et crispé. Pire, il semble carrément taré dans la vidéo tournée en backstage après son retour. Il ne parle pas, se contentant de chauffer la foule, exagérément. Et puis il s’en va, se retournant pour regarder une dernière fois un public que la répétition des holà a éteint et dont on entend même quelques sifflets. Et alors que Y2J disparaît, c’est sur internet que l’on se déchaîne. Certains fans sont déçus, d’autres crient au génie. Comme d’habitude, les avis s’opposent et les fans déçus d’avoir un retour moins héroïque que ce qu’ils espéraient se font insulter par les grands manitous du catch qui eux ont vu un heel turn invisible. Pourtant, l’analyse n’est pas là. Il ne s’agit pas de savoir ce qu’il y avait vraiment derrière cette arrivée, ça on le saura bientôt.

Concrètement, le segment d’arrivée, en lui-même et vis-à-vis des standards établis par la WWE, est médiocre. Qu’il y ait heel turn ou pas, le segment ne fonctionne pas suivant les anciens critères. En effet, la WWE nous a toujours proposé un contenu assez clair, relativement facile à lire : un turn est un turn, plus ou moins long. Les feuds, les scénarios, tout peut se lire et s’analyser. Ici, le fan s’attend à un retour typique comme on en a vu avant à la WWE : segment micro qui explique le pourquoi du comment, donne des indices sur le futur de la star et éventuellement une interruption ouvrant à une feud, avec ici l’incertitude, jusqu’au dernier moment, de la superstar présente sur le ring. Or, à l’instar du Summer of CM Punk, la WWE arrive ici à marcher sur ses propres règles et créer une réelle incertitude chez le fan : pas seulement un « il va se passer ça ou ça » mais plus un « franchement, là, j’en sais rien du tout ». En cela, et par rapport aux standards encore une fois, le segment n’est pas clair donc, d’un certain point de vue, décevant. En effet, Chris ne dit rien, on ne sait pas ce qu’il en est et on ne sait même pas s’il est vraiment face ou vraiment heel. On est donc frustrés, on veut en savoir plus. Traduction : plus de spectateurs devant le poste pour le prochain Raw. En théorie, donc, ce sont les ratings qui devraient dire si, oui ou non, le coup tenté par la WWE a fait mouche.

On peut donc comparer le travail présenté par Jericho pour ce retour à l’oeuvre de Piero Manzoni « Merda d’Artista’ ». Une boite de conserve simple, remplie d’excréments. Un travail ironique au possible, au sens profond. Le genre de travail que certains n’aiment pas car ils ne le comprennent pas, que d’autre encensent car ils croient le comprendre entièrement. Et au même titre que Piero Manzoni voulait nous faire comprendre qu’il suffit de dire que de la merde est de l’art pour que cela en devienne, Jericho semble vouloir nous dire qu’il suffit que la WWE décide que le public aime une superstar pour qu’il le fasse. Et les phrases célèbres telles que les « You hypocrits » de Jericho ou les messages des promos annonçant le sauveur du public prennent leur sens. Surtout, un tel scénario s’inscrit dans la continuité du Summer of CM Punk avec cette politique de la WWE de proposer un regard sur son propre contenu et en substance, une critique du produit proposé aux fans. Les plans évoqués d’une rivalité entre Jericho et Punk seraient alors aussi très crédibles et pourraient donner lieu à une feud de très haut niveau entre les deux hommes. Car ces deux hommes bénéficient du même traitement point de vue scénario : on leur fait confiance pour porter des concepts nouveaux et subtilement révolutionnaires, car tous deux ont le talent pour bonifier ces idées. On remarquera, pour finir, que ces deux scénarios entourant ces deux hommes ont eu le même but par rapport au public : donner à la foule un rôle d’acteur nouveau, un acteur typiquement kayfabe qui, en demandant la victoire de Punk à Money in the Bank ou sifflant la sortie de Jericho après son segment top Face, s’octroie une parole et un regard nouveaux sur le contenu proposé.

Quoiqu’il en soit, que ce soit un turn ou non, que Jericho revienne pour rivaliser Punk ou non et quel que soit le scénario choisi, le vrai plan de la WWE devrait fonctionner. Les fans de la WWE retiennent leur souffle, attendent avec impatience des explications qui vont être données au compte goutte et l’effet buzz est particulièrement réussi. C’est finalement bien là l’essentiel à retenir de ce retour hors du commun, nouvelle étape de cette ère de renouveau annoncée à la WWE.

CM Punk est en ce moment confronté à un nouveau problème. Après un match au scénario aussi incroyable que plaisant à TLC, le champion jouit d’un bon élan et parvient à défendre son titre à plusieurs reprises, à l’écran comme en House Show. Toutefois, le gros soucis pour le Chicago Kid sera de réussir à garder sa place de top superstar à Raw mise en danger par la baisse des ratings. On peut en effet se poser certaines questions vis-à-vis de son succès en haut de carte. Si son in-ring comme son micro ne sont pas à remettre en question, il semble toutefois clair que CM Punk séduit moins en champion qu’en challenger. Outre le fait que l’on puisse craindre le syndrome « champion superman » qui avait déjà touché Randy Orton, le personnage de superstar contestataire et revendicatrice du champion paraît mieux s’exprimer sans ceinture à porter. Ainsi, malgré la belle carte postale offerte avec Daniel Bryan, Zack Ryder et CM Punk en champions, ce dernier ne semble pas réellement à sa place dans un tel segment. Est-ce l’habitude de le voir et l’aimer en superstar sous-estimée et presque mal aimée par la fédération ? Est-ce le sentiment qu’il ne peut pas aller plus haut, étant déjà au top, qui gâche un peu le plaisir de le voir ?

Une chose est sûre, le booking au jour le jour n’aide pas vraiment CM Punk. Alberto Del Rio blessé et plus en odeur de sainteté au Main Event, Miz occupé par le bon retour de R-Truth et freiné par une petite blessure, c’est Dolph Ziggler qui prend la place de contender un peu au pied levé, sans réelle construction. Même si les combats offerts par les deux hommes sont séduisants, le manque de construction de la rivalité nuit à l’enjeu du match où l’on ne croit pas une seconde que Ziggler peut gagner le titre. Pire, Laurinaitis s’attache à intervenir dans les matchs dans des scènes qui, si elles ne sont pas mauvaises en soit, créent rapidement un sentiment de déjà-vu désagréable, d’autant qu’on veut voir un réel contender pour le titre plutôt qu’une feud de longue durée avec Laurinaitis qui n’a pas encore l’aura des McMahon ou Bischoff pour tenir une rivalité Superstar contre Manager. Enfin, de son côté, Dolph Ziggler a su profiter de sa perte de titre pour apparaître en Main Event à deux reprises. Il devrait pouvoir continuer à tenir le haut de la carte sous certaines conditions. D’abord, il faudrait une vraie feud entre les deux hommes et non cette situation où Ziggler est la marionnette de Laurinaitis. De plus, pour gagner en crédibilité et devenir un top heel à part entière, Ziggler va devoir se démarquer de Vickie Guerrero tout comme de Laurinaitis et commencer à exister par lui-même. Le blond en a la capacité et saura assurer à la fois au micro et sur le ring en Main Event. Espérons que ce rôle lui sera accordé.

La situation autour de Daniel Bryan est un exemple de booking assez subtile avec une bonne utilisation de superstar. Pour rappel, Daniel Bryan cash à TLC sa mallette qu’il avait promis de ne pas utiliser avant WrestleMania, occasionnant le règne le plus court de l’histoire comme champion pour le Big Show. Mais là où la logique aurait voulu un turn de Show, humilié, on se dirige clairement vers un turn du champion. Actuellement, le scénario du World Heavyweight Championship se résume par le titre célèbre de film « Le Bon, la Brute et le Truand ». Pour schématiser, Big Show est le bon qui avait de bons sentiments à l’égard de Bryan mais qui s’est fait avoir et humilier. La Brute n’est autre que Mark Henry, dont le seul besoin est d’avoir le titre et de montrer qu’il est le plus fort. On note d’ailleurs grâce à sa présence à la table des commentateurs lors du dernier Smackdown que Henry est capable de montrer du respect et avoir un minimum d’honneur. Si c’est son intervention qui fait gagner Bryan, celle-ci n’est qu’une réponse brutale à une provocation. Mais le discours de Henry est simple et moins heel qu’avant : quel que soit son adversaire, il le battra pour récupérer son titre. Toujours aussi potentiellement destructeur, malgré une blessure qui a permis de le rendre plus humain, Henry accède ainsi à un nouveau registre pour son personnage. Enfin, le Truand, Daniel Bryan, commence tout juste à se forger un rôle qui rappellerait presque l’Ultimate Opportunist Edge. Sa célébration exagérée suite à la victoire par disqualification et la défense du titre pose la base d’un turn qui permettra à Bryan de garder sa place en Main Event à Smackdown et donner de l’élan à une carrière naissante à la WWE mais qu’il mérite tant par son micro que son activité en ring. Une vraie bonne feud à trois autour de ce titre donc, à laquelle on ne s’attendait pas mais boostée par un Daniel Bryan qui en aura certainement étonné plus d’un. Reste à voir si Mark Henry pourra oublier rapidement sa blessure et se mêler à nouveau aux combats. La petite remarque de Big Show à l’attention de Mark Henry, en fin de show, lui disant qu’il est plus intelligent que ça (en référence à l’intervention) accrédite la thèse d’un Bryan top heel, d’un Henry neutre, désintéressé  mais violent et d’un Big Show face patibulaire. Quoiqu’il en soit, un beau programme à venir à Smackdown ces prochaines semaines.

La fin d’année aura été marquée par un autre homme à Raw : Zack Ryder. Aidé d’un public à sa cause, Zack va obtenir un push contre Ziggler pour finalement obtenir l’US Championship à TLC. Une sorte de consécration pour la superstar la plus excentrique du moment. Au lendemain de sa victoire et alors que Ziggler se désintéresse de l’US Championship pour partir à l’assaut du WWE Title, Ryder devient l’homme dont on ne sait pas trop quoi faire. Allié de CM Punk en Main Event, il est ensuite présenté avec John Cena. Si Swagger semble être en pôle pour une feud autour de l’US Championship, l’accent a plus été mis sur Ryder en haut de carte pour voir s’il ferait l’affaire. Autre signe de ambiguïté de sa situation, le champion alterne des segments plutôt sérieux avec d’autres où il garde son rôle de comique d’auto-dérision. De son côté, son challenger Jack Swagger reviens plus ou moins sous les projecteurs. Difficile en effet de dire s’il sert de bouche-trou en attendant que de vrais plans soient établis pour le champion des Etats-Unis ou s’il pourrait récupérer le titre de Ryder pour relancer sa carrière. Leur feud naissante devra toutefois surprendre pour intéresser, le micro de Ryder ne s’arrangeant pas avec sa nouvelle exposition et celui de Swagger n’étant pas particulièrement excitant. L’avenir nous dira toutefois si Ryder et l’US Championship bénéficieront encore de places en Main Event dans les semaines à venir, les ratings donnant alors leur verdict sur le futur de la star de Long Island.

Cody Rhodes finit sa très bonne année avec une feud timide contre Booker T. La rivalité aura plus des airs de baroud d’honneur pour Booker T, n’occasionnant même pas de changement de titre. Elle sera surtout le prétexte pour lancer l’année 2012 de Cody Rhodes qui démarrera avec un parfum de famille. On se dirige en effet tout droit vers une rivalité entre Cody et Dustin Rhodes, son demi-frère. Ce dernier pourrait certainement ressortir le costume de Goldust en réponse aux provocations de son frère, qui dit être le meilleur des deux. On peut même s’attendre à ce que Dusty Rhodes, le père, aperçu lors du Smackdown de Noël, supervise la feud. Le gros point noir de cette rivalité reste qu’après Booker, un autre vétéran est sorti du placard pour occuper la place de Contender pour l’Intercontinental Championship. On peut s’interroger sur ce choix puisque l’aura de Goldust n’en fait pas un starmaker particulier, la feud n’ayant pas pour but de crédibiliser un Cody Rhodes sorti très fort de son année 2011. Ce ne sont par ailleurs pas les prétendants qui manquent pour le titre de Cody tant il y a de talents inutilisés en backstage à Smackdown. La rivalité devrait donc plus intéresser les nostalgiques pour un passage de flambeau dans la famille Rhodes, en attendant une véritable feud en préparation de WrestleMania pour l’Intercontinental Championship.

Encore une sensation de cette fin d’année 2011. La feud entre John Cena et Kane regroupe deux éléments très intéressants pour offrir une rivalité très plaisante. D’abord Kane et son retour masqué qui offre une nouvelle jeunesse au Big Red Monster, visiblement à l’aise sous son célèbre masque rouge. A l’aise au micro dans son rôle flippant, la machine s’attaque à un John Cena qui est sorti de 2011 fortement déstabilisé et dans une situation haletante vis-à-vis de son personnage. On a l’impression que Cena s’amuse à laisser des indices sur un possible turn à chaque show, aidé par un public qui joue le jeu du sifflet à fond et ce Kane qui remue le couteau dans la plaie avec brio. Le public attend ainsi à chaque show un turn qui ne semble jamais arriver tant il est peu probable alors que la WWE s’amuse à entretenir l’espoir chez une majorité de fans. Une contexte parfait donc pour cette feud qui pourrait toutefois être chamboulée par un retour du Rock qui serait, selon certaines rumeurs, plus actif jusqu’à WrestleMania. On espère en tout cas que la rivalité Cena vs Kane pourra continuer à se développer dans les prochaines semaines avec des situations aussi spectaculaires que lors du dénouement de Raw, où Kane revient aux classiques wrestling horror. Du très bon pour les deux hommes qui, on l’espère, mènera à un heel turn libérateur pour Cena. Enfin, la perspective, jusqu’à WrestleMania, de voir Cena feuder sans titre est une bonne chose pour nombre de fans fatigués de voir l’ancien Marine porter les ceintures.

Smackdown aura été cette semaine un peu brouillon. On aura d’abord le match entre Hunico et Ted DiBiase. Le mexicain revient ce vendredi après avoir surtout été présent à Superstar, toujours accompagné de son homme de main, Camacho. Cette possible future équipe mexicaine est assez séduisante par son comportement mais aussi par l’activité in-ring de Hunico. Toutefois, ce match est assez incompréhensible. Hunico se paye en effet une promo en provocation avec DiBiase avant de gagner le match. Etrange puisque les mexicains devraient plutôt avoir leur chance en tag team, ayant déjà montré quelques mouvements en duo à Superstars. De plus, DiBiase était jusqu’alors en rivalité avec Jinder Mahal, mais cette feud s’est évanouie dans la nature aussi vite qu’elle est apparue. Car l’indien s’est cette semaine subitement attaqué à Sheamus, qui lui s’en prenait via micro à Wade Barrett, ralenti dans sa prise de confiance récente par la blessure de Orton (mise en scène de façon plaisante, toutefois, dans un scénario brutal et dramatique). Bref, c’était un peu le bazar à Smackdown.

Enfin, outre le match Slater contre Hornswoggle, le gros coup de gueule de la semaine sera la défaite de Drew McIntyre contre Santino Marella. Si le canadien arrive à tirer des sourire avec sa caricature italienne en segment, le voir sur le ring fait moins plaisir. Surtout contre Drew McIntyre, qu’il bat en plus. Même si la suite de défaites pourrait donner à l’écossais un surplus d’agressivité en adéquation avec son rôle de heel, le booking est ici désastreux : on nous ressort la feud Theodore Long et McIntyre, vieille de facilement un an, comme si de rien n’était et comme si c’était hier. Les menaces d’expulsion de McIntyre par Long se multiplient donc dans un non-sens incroyable. La faiblesse du scénario est ici le vrai gros point noir du retour de l’écossais qui, on l’espère, saura surmonter l’obstacle pour se faire une place au soleil en 2012.

On en parle moins mais ils sont là. D’abord, dans la division Tag Team, le retour de Evan Bourne a réveillé les passions. Air Boom se retrouve donc à combattre contre le Tag Team intéressant de Primo et Epico. Avec les Usos et la team mexicaine de Hunico et Camacho, on peut prévoir quelques bons affrontements pour le Tag Team Championship. Attention à ne pas rêver non plus, on n’a pour l’instant que des matchs sans réel contexte ni rivalité autour, mis à part le gain du titre, mais c’est déjà ça, d’autant que le contenu proposé sur le ring est très intéressant. The Miz de son côté à vu revenir le nouvellement face R-Truth, dont le personnage a très vite été adapté à un rôle aimé du public. Si pour l’instant cette rivalité est conditionnée par l’état physique de Miz et sa capacité à tenir un combat, on espère en voir plus dans les prochaines semaines. Enfin, côté Divas, Beth Phoenix est très inactive, laissant Natalya feuder avec Tamina dans une rivalité sur fond d’honneur familial, les deux étant des descendantes de légendes. Rien de génial, toujours peu de temps d’antenne, 2012 risque d’être aussi terne que 2011 pour les Divas (en attendant le retour de Kharma en tout cas).